Accessible elections still a dream for disabled voters in Tamil Nadu

नारिकुरवा समुदाय की 37 वर्षीय विकलांग व्यक्ति के. दीपा ने शुक्रवार को तिरुचि जिले के देवरायनेरी में एक मतदान केंद्र पर अपना वोट डाला। | फोटो साभार: एम. मूर्ति

जबकि रैंप और व्हीलचेयर प्रदान किए गए थे, फिर भी विकलांग समुदाय के लिए वोट डालने की पूर्ण पहुंच अभी भी हासिल नहीं की गई थी लोकसभा चुनाव का पहला चरण जो शुक्रवार को तमिलनाडु में आयोजित किया गया था।

पहली बार मतदान करने वाले 19 वर्षीय व्हीलचेयर उपयोगकर्ता टी. सरवनन के लिए ईवीएम तक पहुंच नहीं थी, जिसके कारण वह अपना वोट नहीं डाल पाए। “मैं चुनाव में भाग लेने के लिए बहुत उत्साहित था लेकिन मेरी व्हीलचेयर को ईवीएम स्थान में जाने के लिए कोई जगह नहीं थी। मेरी माँ को मेरी ओर से वोट देना था। मैं ईवीएम को छू भी नहीं सका,” उन्होंने कहा।

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विकलांग व्यक्तियों ने इस बात पर प्रकाश डाला कि वहां कोई सुलभ शौचालय नहीं था, जबकि अधिकांश मतदान केंद्रों पर रैंप पर चढ़ने में मदद के लिए रेलिंग भी नहीं थी और न ही आसान पहुंच के लिए रैंप सही ऊंचाई पर थे। उन्होंने यह भी नोट किया कि उन्हें अपने बूथ तक पहुंचने के लिए अपने वाहनों को मतदान केंद्र के गेट से आगे ले जाने की अनुमति नहीं थी।

उत्तरी चेन्नई निर्वाचन क्षेत्र में मतदान करने वाले व्हीलचेयर उपयोगकर्ता के.कमलनाथन ईवीएम तक पहुंचने के लिए फर्श पर रेंगते रहे। उन्होंने कहा कि अधिकारियों ने उन्हें ले जाने की पेशकश की। “उन्हें ऐसा क्यों करना चाहिए? क्या वोट डालने के लिए मेरी निजता और गरिमा नहीं होनी चाहिए,” उन्होंने सवाल किया।

विकलांगता विधान इकाई की सदस्य उम्मुल खैर ने कहा कि उन्होंने अधिकारियों से व्हीलचेयर को रखने के लिए जगह बनाने के लिए ईवीएम को स्थानांतरित करने के लिए कहा और जब तक जगह नहीं बन गई तब तक वह वहां से नहीं हटीं लेकिन उनकी परेशानी यहीं खत्म नहीं हुई। “मैं ईवीएम तक पहुंचा और मुझे एहसास हुआ कि मैं बटन तक नहीं पहुंच सका। यह कठिन था,” उसने आगे कहा।

इस बीच, अरंगा राजा, जो दृष्टिबाधित हैं, ने ब्रेल शीट और फॉर्म 7ए का उपयोग किया, लेकिन उन्हें अपना वोट डालने में कठिनाई हुई क्योंकि ईवीएम पर नंबर नहीं था और इसे दाएं से बाएं ओर इकट्ठा किया गया था, जिसके लिए वह तैयार नहीं थे। उन्होंने कहा, “मतदान अधिकारी को मेरी मदद करनी पड़ी और वोट डालने के लिए मेरी गोपनीयता ख़त्म हो गई।”

कम दृष्टि वाले लोगों ने शिकायत की कि कमरों में खराब रोशनी थी जिससे प्रतीकों को देखना मुश्किल हो गया, जबकि कुछ अन्य लोगों ने यह भी कहा कि प्रतीक भी छोटे थे।

“यह आधे-अधूरे मन से किया गया प्रयास है। समुदाय के प्रयासों से किए गए मतदान केंद्रों के एक्सेस ऑडिट के बावजूद, कई लोग अभी भी मतदान करने में असमर्थ थे क्योंकि ईवीएम पहुंच योग्य नहीं थे या रैंप बहुत ऊंचे थे, ”विकलांगता अधिकार गठबंधन के सदस्य ऐश्वर्या राव ने कहा।

कोयंबटूर के पल्लपालयम में 77 वर्षीय शनमुघम ने कहा कि उन्होंने 12 एमपी चुनाव के लिए अपना वोट डाला है। उन्होंने दावा किया, ”जब नेहरू प्रधानमंत्री चुने गए तो मैंने वोट दिया था।” “मैं एक कपड़ा मिल में काम करता था। मेरा हिलना-डुलना प्रतिबंधित है क्योंकि मुझे स्ट्रोक पड़ा है,” उन्होंने कहा।

तिरुचि में, मुस्लिम स्ट्रीट के मोहम्मद इब्राहिम (57), जिन्होंने खजामलाई में अल-जामियाथस साधिक मैट्रिकुलेशन स्कूल के मतदान केंद्र पर अपना वोट डाला था, ने कहा कि वह बिना किसी असफलता के अपने मताधिकार का प्रयोग कर रहे हैं। “मैं अपना वोट डालने के लिए मतदान के दिन का बेसब्री से इंतजार कर रहा था। मैं राजनीतिक खबरों पर नजर रखता हूं और दृढ़ता से मानता हूं कि बदलाव लाना हमारे हाथ में है,” श्री इब्राहिम ने कहा।